Сміттяр: Перший на орбіті

Вчора на орбіту виведений перший супутник американської системи SBSS - перший орбітальний апарат, створений для постійного моніторингу космічного сміття.

Супутник виготовлений корпорацією Boeing і обійшовся ВПС США в півмільярда доларів був запущений з бази ВПС Ванденберг в Каліфорнії. Разом з іншими апаратами, які утворюють систему SBSS, він повинен забезпечити постійний моніторинг орбітального «трафіку». Досі вчені, військові і техніка вимушена була задовольнятися даними наземних радарів і телескопів, робота яких переривається за непідходящих погодних умов і не всі з них здатні стежити за ситуацією на високих і геосинхронних орбітах.

SBSS складатиметься з цілого угрупування супутників - перший же, готовий до запуску, названий Pathfinder, «Першопроходець», «Слідопит». Зрозуміло, що система має «подвійне» призначення, основний її замовник - американське військове відомство, але дані ці згодяться при підготовці і сповна мирних космічних місій. Тим більше що вже сьогодні на орбіті стає тісно: тут налічується близько тисячі супутників, що діють, і близько 300 тис. уламків, фрагментів і всілякого сміття.

І, звичайно, він практично не розкладається - лише піддається повільній корозії під дією часток сонячного вітру і космічного випромінювання. За оцінкою фахівців, об'єкти, що знаходяться на висоті в декілька сотень кілометрів можуть залишатися на орбіті десятками, якщо не сотнями років, а вище 1,5 тис. км. - тисячоліттями. Помалу обертаючись і набираючи швидкість, навіть самі невеликі фрагменти можуть з часом перетворюватися на серйозну небезпеку для діючих апаратів.

SBSS Pathfinder діятиме на висоті 627 км. над Землею. Він оснащений оптичною камерою на рухливому кріпленні, що дозволяє швидко і легко міняти поле зору супутника, не витрачаючи час і енергію на розворот всього апарату. Наскільки гострозорим буде апарат, не розголошується. Але якщо врахувати, що сучасні засоби дозволяють військовим США виявляти на орбіті об'єкти близько 10 см в поперечині, новий SBSS Pathfinder дозволить зменшити цю цифру.