Яскраве забарвлення птахів робить їх уразливими до радіації

Яскраве забарвлення робить птахів набагато більше сприйнятливими до радіації. Це нетривіальне відкриття зробив професор університету Південної Кароліни Тімоті Муссо, займаючись вивченням чорнобильських пернатих.

Такі особливості птахів вимагають великої витрати антиоксидантів - речовин, що захищають клітини від ушкоджень. У звичайних умовах це не грає принципової ролі, але при впливі радіації недолік природного захисту починає помітно позначатися.

Це відкриття Муссо зробив разом зі своїм колегою Андерсом Меллером з університету Пьера та Марії Кюрі в результаті вивчення півтори тисячі птахів 57 видів, що живуть у лісах навколо сумно відомого реактора.

Антиоксиданти зв'язують вільні радикали, що ушкоджують клітини. У досліджених птахів одним з головних антиоксидантів є пігменти каротиноиды. Якщо ж птах, сильно "витрачає" ці речовини, тоді в організмі накопичується більше вільних радикалів, що виникають через небезпечну дію радіоактивного випромінювання. Підсумок - різні порушення в морфології, генетичні мутації.

Як правило, така витрата велика в тих випадках, якщо він іде на яскраве забапвлення, або якщо вони несуть великі яйця (в останньому випадок каротиноїди йдуть на захист жовтка, що, зокрема, і позначається на його цвіті). Відповідно, як показало дослідження, у таких видів, що живуть у дослідженому районі, частіше виявляються різні патології, і їхньої популяції набагато малочисленні, ніж у більше бляклих родичів, що несуть яйця меншого розміру.

До речі, по зауваженню Муссо, чисельність деяких з таких видів у Чорнобильській області, навпаки, виявилася трохи вище, ніж це повинно бути. Найбільш імовірне пояснення - знижена міжвидова конкуренція через високу смертність інших видів.