У Мексиканській затоці бактерії поглинають нафту

Вчені виявили, що шлейф вуглеводнів у водах Мексиканської затоки, що утворився в результаті катастрофи нафтовидобувної платформи Deepwater Horizon, активно поглинається бактеріями і невдовзі може бути повністю перероблений., - про це йдеться в дослідженні, опублікованому на сайті журналу Science.

Група дослідників на чолі з Террі Хазен із Національної лабораторії імені Лоуренса в Берклі провела мікробіологічний аналіз води з шлейфу вуглеводнів, який поширюється, згідно зі звітом вчених, опублікованому в цьому ж журналі минулого тижня, на глибині 1,1 тисячі метрів на південний-захід від місця аварії.

Порівнявши зразки води з цього шлейфу із зразками чистої води із затоки, автори публікації виявили, що концентрація бактерій у ньому підвищена приблизно вдвічі. Більше того, згідно з аналізом ДНК мікроорганізмів, що містяться в забрудненій воді, тут особливо висока концентрація бактерій, основний раціон яких складають вуглеводні.

За розрахунками авторів статті, завдяки активному поглинанню компонентів шлейфу мікроорганізмами, концентрація нафтопродуктів у водах Мексиканської затоки може знизитися вдвічі приблизно за тиждень.

Бактерії, що поглинають компоненти нафти - природні мешканці вод Мексиканської затоки. Щорічно вони поглинають понад 150 тонн цих копалин, що потрапляють у води затоки через природні джерела. У зв'язку з цим автори статті сподіваються, що залучені додатковим джерелом їжі, ці мікроорганізми допоможуть швидко впоратися з наслідками екологічної катастрофи.

У той же час у експертів, думку яких наводить Інтернет-видання Science NOW, є приводи для песимізму. Наприклад, Рональд Атлас з університету Луїсвілля в США, заважує, що вченим поки невідомі реальні масштаби і швидкість переробки нафти в шлейфі.

У міру того, як бактерії перероблять найлегші компоненти - алкани, їм доведеться взятися за більш важкі фракції. Швидкість їх переробки може сильно залежати від того, наскільки великим до цього часу буде шлейф. Якщо він пошириться на велику площу води, то у мікроорганізмів не має виникнути складнощів, але якщо ж він являтиме собою концентрований потік, швидкість його переробки може сильно впасти.

Іншою проблемою може стати нестача кисню, розчиненого у воді. Як і більшість живих організмів на Землі, бактерії, що поглинають нафтопродукти, розкладають їх за допомогою кисню, виділяючи врешті вуглекислий газ СО2. Якщо в міру переробки нафти бактерії витратять весь кисень, розчинений у забруднених водах затоки, це не тільки істотно сповільнить швидкість подальшої переробки нафтопродуктів, але й створить загрозу життю інших морських мешканців, зокрема, риби - одного з основних об'єктів промислу в цьому регіоні.

Однак, відповідно до опублікованого минулого тижня дослідження, поки цього не відбувається, і якщо процес біодеградації нафти не почне супроводжуватися додатковими біологічними процесами – невідомо чи відбудеться.

"Формування безкисневої мертвої зони в області шлейфу вуглеводнів у Мексиканській затоці тільки за рахунок розкладу нафти бактеріями практично неможливо", - прокоментував ці побоювання Річард Камілла, провідний автор статті, опублікованій в Science.

Зазначимо, минулого тижня компанія Transocean, що володіла нафтовидобувної платформою, аварія на якій призвела до розливу нафти в Мексиканській затоці, звинуватила BP у приховуванні важливих доказів, необхідних для розслідування обставин катастрофи.