Зростання виробництва біопалива в США, загрожує запасам питної води

Зростання обсягів виробництва біопалива в США, де усе більш поширеним стає використання етилового спирту як автомобільного палива, може привести до скорочення ресурсів прісної води в багатьох регіонах країни, вважають автори дослідження, опублікованого в журналі Environmental Science & Technology.

Етанол, що отримується за допомогою переробки сільськогосподарських культур, вважається хорошою альтернативою вуглеводневому паливу, оскільки не приводить до викиду шкідливих викидів і додаткового вуглекислого газу в атмосферу, а також енергетично вигідніший.

Найбільше поширення як сировина для виробництва біоетанолу отримали різні сорти кукурудзи.

Згідно попереднім дослідженням, виробництво одного літру етанольного палива вимагає від 263 до 784 літрів води. Автори дослідження стверджують, що ці цифри не враховують істотних відмінностей між сільськогосподарськими регіонами, що позначаються на об'ємах вжитку води.

Сангвон Су (Sangwon Suh) і його колеги з Університету штату Міннесота провели дослідження з використанням масиву даних, що зачіпають вирощування кукурудзи і виробництво з неї біопалива в США. Виявилось, що регіональні відмінності настільки сильні, що виробництво одного літру біопалива в різних регіонах може вимагати від 5 до 2183 літрів води. При цьому, з розширенням угідь, що виділяються під вирощування сировини для біопалива, вживання води за останні три роки збільшилося на 246% - з 1,9 трильйонів літрів в рік до 6,1 трильйонів літрів в рік, тоді як зростання виробництва біоетанолу склало всього 133% - з 15 мільярдів до 34 мільярдів літрів.

Закон про енергетичну незалежність і безпеку, прийнятий в США в 2007 році, вимагає збільшити виробництво біоетанолу в США до 57 мільярдів літрів в рік до 2015 року. На думку вчених, аби уникнути екологічних проблем, пов'язаних з відбором великої кількості води, необхідної для виробництва такої кількості палива, необхідне вживання нових законодавчих заходів, що зважають на специфіку сільськогосподарських регіонів.