Вчені виявили в дзьобі птахів "компас"

Нейронні структури у верхній частині дзьоба здатні допомагати птахам різних видів сприймати магнітне поле Землі і орієнтуватися на місцевості, вважають німецькі вчені, чия робота опублікована в журналі PLoS ONE.

Герта Фляйснер (Gerta Fleissner) з університету Гете у Франкфурті і її колеги виявили у садових славок (Sylvia borin), малинівок, або вільшанок (Erithacus rubecula), а також у домашніх курей (Gallus gallus) схожі формою і розміру мережі дендриту - гіллястих відростків нервових клітин, відповідальних за сприйняття сигналів і передачу їх до тіла нейрона.

Раніше такі дендритні мережі, що містять сполуки заліза, дослідники виявили у внутрішньому вистиланні верхньої частини дзьоба у поштових голубів (Columba livia), після чого вони вирішили перевірити, чи можуть такі структури зустрічатися в інших видів птахів, або ж вони унікальні і властиві лише голубові.

На краях кожного відростка вчені налічили по 10-15 "кульок" діаметром в один мікрометр, багатих залізом. Крім того, деякий дендрит розташований строго уздовж пучків аксонів в одному напрямі.

Рентгенівський аналіз структури дендриту показав, що в них містяться оксиди тривалентного заліза, а також, імовірно, деяка кількість інших оксидів. Ці оксиди, наприклад, магнетит і магеміт, володіють феромагнітними властивостями - спонтанною намагніченістю. Вважається, що кристали магнетиту були першими природними магнітами, відкритими людиною.

Вчені вважають, що розподіл заліза в дендриті, а також структура їх мережі і місце (подібних утворень їм не вдалося виявити в інших органах чуттів) розташування вказує на те, що це не випадкові відкладення заліза, а "біологічний магнітометр", що сприймає магнітне поле і провідні сигнали про нього.

"Наші дані передбачають, що ця складна дендритна система в дзьобі - загальна риса птахів, і вона може складати необхідну сенсорну основу для розвитку, принаймні, деяких типів поведінки, керованої магнітним полем", - пишуть автори.