Палеонтологи вперше визначили колір пір'я динозаврів

Палеонтологи зуміли вперше визначити колір пір'я динозаврів і перших доісторичних птахів. Статтю дослідників публікує сьогодні журнал Nature.

Команда вчених під керівництвом Маклая Бентона з Брістольського університету провела багато часу, вивчаючи скам'янілості доісторичних рептилій і птахів за допомогою електронного мікроскопа. Такий аналіз допоміг вченим виділити серед іншого й особливі внутрішні структури клітин - меланосоми, - несуть на собі пігменти, що визначають забарвлення сучасних птахів і тварин.

Структура меланосом, що відповідають за той чи інший колір, унікальна, що і дозволило вченим визначити забарвлення викопних тварин.

Завдяки копіткому рутинному аналізу, вчені змогли достовірно визначити, що оперення доісторичної птиці синозавроптерікса, скам'янілості якої збереглися досить добре, мало забарвлення, що складається з фрагментів чорного і буро-коричневого. Після цього вчені вивчили будову аналогічних клітин у динозавра конфуціусорніса. Цей динозавр жив у крейдяному періоді приблизно 125 мільйонів років тому одночасно з синозавроптеріксом, що і дозволило вченим провести пряме порівняння двох типів копалин. Клітини, які несуть на собі характерні структури, що говорять про забарвлення, вчені знайшли в області голови, хребта і хвоста тварини, де вони були включені до складу скам'янілої щетини.

Автори вважають, що ця щетина являла собою одну із зародкових форм оперення, наявність якого у динозаврів до цього часу є предметом дискусій. Бентон вважає, що виявлення в цих щетинистих утвореннях клітинних структур, що відповідають за колір, підтверджує, що спочатку це дійсно було пір'я. В іншому випадку, якщо б виявлені пігментні органели клітини перебували б у клітинах шкіри тварини, вони навряд чи збереглися б до наших днів.

Згідно з аналізом, проведеним командою Бентона, забарвлення цього пір'я у конфуціусорніса було буро-коричневим, також як і у синозавроптерікса, причому, області бурого забарвлення чергувалися з плямами білого кольору, де оперення не містило клітин з меланосомами.

Як і будь-яке інше дослідження, робота команди Бентона, що вперше показала справжній колір пір'я динозаврів, викликала і скептичні оцінки. Так Алан Федуччія з Університету Північної Кароліни у США, думку якого наводить Science NOW, вважає, що Бентон занадто поспішив порівняти виявлені ним меланосоми в скам'янілостях динозавра зі скам'янілостями птиці. На ділі, ці органели у випадку конфуціусорніса можуть належати бактеріям, які жили на тілі померлої тварини, або бути все-таки останками шкіри тварини, яка насправді пір'я не мала, вважає вчений.

Нагадаємо, раніше американські й китайські вчені опублікували результати дослідження, в ході якого вони встановили, в який спосіб доісторичні предки птахів навчилися літати.