Вчені з'ясували, як предки птахів навчилися літати

Палеонтологи довели, що предки сучасних птахів освоїли політ, ширяючи з вершин дерев, а не розвиваючи довжину і висоту свого стрибка в ході переміщень по суші.

У своїй роботі, опублікованій в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, вчені з США та Китаю зуміли побудувати з пластику та інших підручних матеріалів літальну модель нещодавно описаного виду динозаврів, названого мікрораптором. Цей динозавр вважається предком птахів, що одним з перших освоїв політ, тому що, на відміну від усіх інших пернатих, він володів чотирма, а не двома крилами.

Автори статті в ході численних експериментів вивчали, з якою швидкістю, під яким кутом і як далеко може планувати їх модель, після чого і зробили висновок, що найбільш відповідним видом польоту для даного виду динозаврів є ширяння з крон дерев, яке ці рептилії використовували для полювання.

Суперечка між палеонтологами триває вже не перше десятиліття про те, як в ході еволюції предки сучасних птахів освоїли політ. Одні вважають, що найбільш імовірним було ширяння з крон дерев на землю, інші вважають, що політ могли освоїти і рептилії, основним типом переміщення яких був швидкий біг. Ці рептилії могли поступово навчитися стрибати якомога вище і далі, в чому їм могли допомогти передні кінцівки, що еволюціонували в крила.

Для відповіді на це питання останнім часом вчені все активніше почали залучати комп'ютерне моделювання та математичні розрахунки.

"Ми вважаємо, що створення реальних літальних моделей - найбільш ефективний спосіб визначити літальні здатності вимерлих тварин. Наскільки я знаю, до нас цього робити не намагався ніхто", - сказав один з авторів статті, фахівець з біомеханіки Девід Александер з Канзаського університету в Лоуренсі, слова якого наводить Science NOW.

Втім у такого підходу є і скептики. Так, Джулія Кларк, палеонтолог з Техаського університету в Остіні, думку якої наводить той же сайт, вважає, що у вчених немає достатніх підстав для того, щоб достовірно стверджувати, що мікрораптор здійснював свої польоти саме в тому положенні тіла, в якому автори статті відобразили його в моделі.

Нагадаємо, у вересні минулого року в Китаї були виявлені останки Anchiornis huxleyi з групи троодонідових, який мав оперення на всіх чотирьох кінцівках. Дослідники припустили, що саме він був перехідною ланкою між динозаврами і птахами.