Давні гігантські бобри були більше схожі на гіпопотамів

Бобри, що жили на території Північної Америки за часів останнього льодовикового періоду, відрізнялися від нині існуючих не тільки розмірами, а й раціоном.

Про це розповіли на засіданні геологічного товариства Америки співробітники університетів Мічигану і Вісконсина.

Вимерлий вид бобрів Castoroides ohioensis був одним з представників мегафауни минулого. Знайдені скам'янілості свідчать, що стародавні предки були майже вдвічі більші за сучасних родичів і їхня маса становила близько 60-100 кілограмів.

Катрін Янса та її колега професор Пітер Джейкобс вивчили останки Castoroides ohioensis, виявленого на одній з ферм штату Вісконсин. Радіовуглецеве датування показало, що жив цей звір приблизно 14,5 тисяч років тому.

Зважаючи на зразки пилку і викопні залишки рослин, знайдених навколо кісток, у ті часи в цих місцях було холодно, територію займали переважно болота, а дерев було небагато. Крім того, зуби Castoroides ohioensis дуже відрізнялися від тих, що в сучасних його родичів. Все це навело вчених на думку про те, що і раціон стародавнього гіганта був відмінним від дієти нинішніх бобрів, що поїдають переважно кору і камбій дерев.

Палеонтологи висвердлити частину кістки з щелепи давнього бобра і досліджували, яку їжу той вживав. Це можна встановити по співвідношенню ізотопів вуглецю.

Аналіз показав, що Castoroides ohioensis і справді навряд чи харчувався наземними рослинами (такими як дерева), найімовірніше, він вживав у їжу водні рослини, наприклад ,водорості з найближчого ставка. "Можна сказати, що гігантські бобри були більше схожі на гіпопотамів", - припускає Янса.

До речі, дослідження більш ранніх відкладів цього регіону показали, що трохи пізніше клімат у цих місцях пом'якшав і  став сухішим, а значить, і лісів, ймовірно, стало більше. Вони поступово витіснили більшу частину заболочених земель, надаючи все більше місця для проживання сучасним бобрам.

Нагадаємо, раніше канадський палеобіолог Наталія Рибчинськи, провівши дослідження доісторичних бобрів, які жили близько 5 мільйонів років тому, прийшла до висновку, що вони були набагато гіршими гризунами і будівельниками, ніж сучасні бобри.