Біологи продемонстрували теорію Дарвіна

Групі біологів з Державного Університету Мічигану вперше вдалося змоделювати в лабораторії процес еволюції живих організмів.

Під керівництвом Річарда Ленскі, на прикладі бактерій кишкової палички Escherichia coli.

 їм вдалося довести, що явище, яке вони спостерігали  не є випадковою мутацією. Дослідження  розпочали ще в  1988 році. Робота опублікована в червневому номері журналі Proceedings of National Academy of Science.   

Кишкова паличка є одним з найбільш вивчених видів бактерій. Через швидкість розмноження зміна поколінь у неї відбувається украй швидко, тому учені сподівалися, що тривале спостереження продемонструє механізми еволюції у дії. На першому етапі експерименту, в 1988 році, 12 колоній бактерій було поміщено в ідентичні умови: ізольоване живильне середовище, в якому було присутнє тільки одне джерело живильних речовин – глюкоза.

Окрім цього, в середовищі був цитрат, який в звичайних умовах ці бактерії не можуть використовувати як джерело їжі. За минулі двадцять років змінилися більше 44 тисяч поколінь бактерій.

Учені спостерігали за змінами, що відбуваються з бактеріями. Більшість з них мали однаковий характер у всіх популяціях. Проте десь між поколіннями  31 тисячі і 32 тисячі в одній з популяцій відбулися кардинальні зміни, що не спостерігалися в інших. Бактерії набули здатність засвоювати цитрат.   

Використовуючи збережені зразки бактерій з різних поколінь, дослідникам вдалося встановити, що початок серії змін, які призвели до утворення нового різновиду бактерій, відбувся в районі покоління  20 тисячі і лише в цій колонії. Якби даний ефект пояснювався випадковою мутацією, то вірогідність його виникнення у різних поколінь була б однаковою, а в даному випадку бактерії після покоління 20 тисячі змінювалися, а до - ні.

Це означає, що в набутті властивості засвоєння цитрату брала участь ціла серія змін. В даний час учені працюють над з'ясуванням того, які саме чинники навколишнього середовища примусили бактерію еволюціонувати.  

Цей експеримент, як вважають самі учені, є наочною демонстрацією теорії Дарвіна.