Риби допомагають пальмам розмножуватися

Група вчених з Університету Сан-Паулу з'ясувала, що насіння деяких видів пальм, що виростають у бразильському Пантанале, поширюються прісноводними рибами паку. Робота опублікована в журналі Biotropica.

Пантаналь - найбільша у світі заболочена зона з особливою екосистемою. Площа Пантаналя становить близько 195 тисяч квадратних кілометрів. У сезон дощів 80 відсотків території Пантаналя затоплюється водою. Саме в цей час більшість рослин скидає плоди.

Один з найпоширеніших видів риб у бразильському Пантанале - паку ( Piaractus mesopotamicus) - поїдає впавші у воду плоди, у тому числі, і плоди пальм. На затопленій водою території паку може мігрувати на досить далекі відстані. Учені під керівництвом Мауро Галетті (Mauro Galetti) вирішили перевірити, чи зберігаються в кишечнику паку насіння з'їдених пальмових плодів.

Вони перевірили вміст кишечника 70 риб, виловлених у Пантанале. Дослідники виявили позитивну кореляцію між розміром риби й кількістю неушкоджених насінь. У кишечнику самих великих екземплярів учені нарахували більше 140 насінь.

Щоб підтвердити, що саме паку поширюють пальмові насіння, учені провели чотирирічне дослідження, під час якого спостерігали за 54 різними хребетними тваринами, які харчуються плодами. Вони вибрали 23 фруктових дерева, у тому числі, пальми й відслідковували, плоди яких дерев "воліють" ті або інші види тварин.

Потім учені збирали екскременти досліджуваних тварин і перевіряли, чи зберегли життєздатність насіння, що втримуються в них. Проаналізувавши всі отримані дані, дослідники прийшли до висновку, що пальмові насіння поширюються переважно рибами паку.

Це перше підтверджене повідомлення про те, що риби можуть брати участь у поширенні насінь. Дотепер вважалося, що таким способом рослинам "допомагають" тільки наземні тварини й птахи.

Популяція паку, що є основним розповсюджувачем пальмових насінь у Пантанале, стрімко скорочується. Ці риби у великих кількостях виловлюються рибалками. Бразильські закони, що регулюють інтенсивність вилову, забороняють виловлювати риб, розмір яких менше 40 сантиметрів, тому що вони з великою ймовірністю ще не встигли залишити потомство. Таким чином, в основному з популяції видаляються великі екземпляри паку - тобто, саме ті, хто найбільше ефективно розносить пальмові насіння.